Manchester serait-elle la ville la plus moche d’Angleterre ? Que nenni ! Je vous emmène pour 3 jours dans cette ville industrielle à la réputation bien loin de la réalité.

Ville industrielle, moche, dangereuse, sans intérêt… La pauvre Manchester peut compter sur les adjectifs négatifs pour la décrire alors qu’elle ne les mérite plus du tout. Ville au passé complexe, elle a su renouer avec son temps en se réveillant au début des années 2000. Aujourd’hui, je vous conseille de rajouter Manchester à la liste des voyages à faire rapidement avant que la ville n’explose de touristes.

Que peut-on faire un long weekend à Manchester ? Voici 10 activités à ne pas manquer, à lire après la vidéo YouTube.

1. Se promener sur les quais

C’est la première chose que nous avons fait en arrivant à Manchester : prendre le tram jusqu’à « Deansgate-Castlefield » et descendre ensuite pour se promener le long de l’eau. Vous pouvez passer par différents endroits près des anciens docks (Rochdale Canal Lock 92, le Castlefield Heritage Park et les canaux derrière, les immenses ponts sur lesquels passent les trains…) dirigez-vous ensuite vers le « Rochdale Canal Tow Path » et promenez-vous tranquillement le long du canal jusqu’à rejoindre le centre-ville.

N’hésitez pas à sortir de temps en temps du passage le long du canal pour rejoindre la ville, le contraste est frappant entre ce petit chemin arboré qui glisse entre les immeubles et les anciens murs des canaux et l’effervescence de la ville juste à côté.

2. Voir la plus vieille bibliothèque publique du Royaume-Uni et/ou la John Rylands Library

Il y en a plusieurs à Manchester mais il faut s’y prendre à l’avance, on ne peut pas y entrer sans un billet et ils sont rares donc il faut les réserver bien à l’avance (six semaines à l’avance). La Bibliothèque Chetham est la plus vieille bibliothèque publique du Royaume-Uni encore en activité, fondée en 1653.

Vous allez remonter le temps pendant votre visite, c’est un chef-d’œuvre d’architecture médiévale gothique, avec des aménagements intérieurs qui datent de l’époque Tudor et Stuart. Des étudiants lisent dans la salle, des chercheurs analysent d’anciens ouvrages, on ne peut pas monter à l’étage mais le peu que l’on voit en vaut vraiment la peine.

Prix : £13.50 (à réserver à l’avance, le jour-même est souvent sold-out, même en dehors des périodes touristiques)

Une autre option, si vous n’avez pas pu réserver de place à temps pour la Chetham Library ou que vous ne voulez pas dépenser trop d’argent, c’est la John Rylands Library qui est absolument magnifique. Pour les fans d’Harry Potter ou d’ambiance médiévale, c’est un moment magique. La visite est gratuite mais on ne peut pas réserver à l’avance donc je vous conseille de venir à l’ouverture (au mois de novembre, il y avait déjà de la file en arrivant 10 minutes avant). Sinon, soyez prêt à attendre dehors…

Attention, ce n’est ouvert que du mercredi au samedi, de 10 h à 17 h (dernière entrée à 16 h 40).

3. Se perdre dans les ruelles du centre historique

Pas besoin de dépenser d’argent pour se promener et vous ne le regretterez pas. On se balade entre plusieurs époques historiques sans que l’une gâche l’autre. Des ruelles pavées, des petites ruelles centenaires, on tourne et on se retrouve face au passé industriel de la ville. On tourne encore et on se retrouve dans un parc d’université… Nous ne sommes pas à Edimbourg, plongée dans son passé majestueux (qui est d’ailleurs un très chouette citytrip à faire aussi en automne-hiver) mais l’histoire est partout et retrace ce que la ville a vécu.

N’hésitez pas à rentrer dans les églises (St Mary’s RC Church, Manchester Cathedral, Saint Ann’s Church, etc), à passer dans la Barton Arcade , à admirer les bâtiments d’Albert Square (et l’Hôtel de ville de Manchester), sans oublier St. Peter’s Square.

4. Observer le contraste entre le passé et la modernité

• Exchange Square

Cette place est très moderne, réalisée à la fin des années 1990 après l’attentat de l’IRA de 1996. Elle est l’endroit où l’écart de temps est le plus long entre le passé de la ville et son présent. Depuis l’esplanade moderne, on a une très belle vue sur Shambles Square qui nous transporte directement au moyen-âge (ou plus précisément aux XVIᵉ et XVIIIᵉ siècles mais l’ambiance fait moyen-âge). On n’est pas loin non plus de la Cathédrale où vous devriez aller faire un tour.

• Catslefield

Ici on change d’ambiance (et de quartier), on part tout droit dans le passé industriel de la ville, tout en gardant un pied dans la modernité (très) actuelle avec des gratte-ciels qui se reflètent dans le canal. Castlefields, c’est l’ancien berceau des canaux et des chemins de fer victoriens, avec des petits viaducs en fonte rouge, des entrepôts qui vivaient au rythme du commerce qui a fait la fortune de la ville. Un voyage dans le temps comme on les aime.

• Spinningfields

Enfin, rendez-vous à Spinningfields pour voir le « Canary Wharf » de Manchester. Ici, le choc visuel se fait entre le monde de la finance moderne et le patrimoine victorien propre à l’Angleterre. Le passé cotoie le moderne de très près puisque les immeubles de bureaux en verre et acier encadrent les monuments historiques emblématiques de la ville (que j’ai évoqué plus haut).

5. Admirer le lobby du Stock exchange Hotel

Un petit arrêt sans prétention mais qui vaut le détour. Vous vous en doutez, si rien que le lobby vaut la peine, c’est qu’il est dans un des hotels les plus chics, les plus luxueux et les plus chers de Manchester. Le bâtiment n’a pas été créé à la base pour accueillir un hotel, c’était la bourse de la ville (Manchester Stock Exchange), inauguré en 1906.

Le bâtiment tout entier témoigne de l’âge d’or économique de Manchester au début du XXᵉ siècle (son passé industriel). Passez donc dans le lobby pour avoir un aperçu de la grandeur et de la beauté de la restauration de cet emblème de la ville et, si vous le pouvez/le voulez, vous pouvez y manger pour avoir une vue sur le sublime restaurant.

Adresse : 4 Norfolk St, Manchester M2 1DW, Royaume-Uni

6. Se promener dans le quartier LGBTQ+ (aussi appelé « Gay Village »)

Autour de Canal Street, on retrouve le Gay Village (le quartier LGBTQIA+) de la ville qui est réputé comme l’une des communautés les plus tolérantes et vivantes d’Europe. Nous y étions en pleine journée donc tous les bars étaient fermés mais rien que pour le street art du quartier, ça vaut la peine. Je lui ai trouvé un petit air d’Amsterdam avec le canal bordé d’arbres et les vieilles bâtisses (très anglais les pubs par contre).

7. Manger un sunday roast dans un pub

Cette option ne fonctionne que si vous êtes sur place un dimanche car on ne sert pas le sunday roast un autre jour, d’où son nom de « rôti du dimanche ». Une institution en Grande-Bretagne, je vous conseille d’en manger un chaque fois que vous vous rendez dans le pays, ça vous fera une chouette tradition de voyage ! L’assiette est toujours très bien remplie (trop pour les petits estomacs) donc on a tendance à en prendre un plus une entrée et on partage le tout à deux, histoire de ne pas gaspiller la nourriture. Nous sommes allés dans un pub non loin de notre Airbnb, le « Abel Heywood ». Le menu du dimanche vous donnera les prix des différentes options mais comptez environ 20£.

8. Aller voir un match de foot

Même si l’on n’est pas un fan de foot, cela reste une expérience unique et dans un des stades mythiques de l’histoire du Football. Il y a deux stades autour de la ville : le Old Trafford , surnommé le « Théâtre des Rêves » où joue Manchester United et le City of Manchester Stadium ou Etihad Stadium, où joue Manchester City.

Vous avez plusieurs options pour réserver un ticket : soit c’est le but de votre visite et je vous conseille alors de vous y prendre bien à l’avance sur les sites officiels des équipes de foot que vous voulez voir. Soit c’est un bonus et vous pouvez tenter, la veille d’un match, de dégoter une place pas trop chère sur un des groupes de revente Facebook. Faites très attention aux arnaques, ne payez pas sans avoir les billets en main/dans votre boite email, n’acceptez pas de rencontrer quelqu’un dans un endroit chelou. Bref, faites preuve de prudence !

Pour y aller, vous pouvez prendre les transports en commun, un uber, votre voiture de location mais gardez en tête que le retour sera long, lent et chiant puisque vous ne serez pas le seul à sortir du stade et à vouloir rejoindre le centre. Les voitures et les bus prennent les mêmes routes donc ils seront tout autant ralenti.

9. Visiter des musées

Nous n’avons pas eu le temps d’en faire mais si le coeur vous en dit et/ou pour remplacer d’autres activités qui ne vous disent rien, vous pouvez trouvez facilement votre bonheur. En voici 3 que j’avais noté si on avait eu le temps :

• Le Musée des Sciences et de l’Industrie

Construit sur le site historique de la plus ancienne gare ferroviaire de voyageurs au monde (dans le quartier de Castlefields), vous pourrez y suivre l’histoire de la révolution industrielle qui a donné son importance à la ville.

• La Manchester Art Gallery

Située dans un superbe bâtiment néoclassique dans le centre-ville. La Gallerie est l’une des institutions culturelles les plus célèbres du nord de l’Angleterre, et on y trouve, comme dans ce genre de musées que l’on trouve dans toutes les grandes villes, des œuvres d’art britannique et international.

• Le National Football Museum

Dans un bâtiment futuriste en verre, à deux pas d’Exchange Square (encore un contraste historique), le « National Football Museum » est le plus grand musée au monde consacré au foot. Dans une ville où deux équipes historiques et deux stades se font la guerre depuis des dizaines d’années, c’est assez naturel.

10. Faire du shopping

Que serait un voyage si on ne faisait pas un peu de shopping pour ramener des souvenirs et se rappeler longtemps de ce beau moment? Voici quelques rues, galeries marchandes ou Mall où vous pourrez dépenser votre argent comme bon vous semble.

• Oldham St pour le vintage : dans le quartier alternatif du Northern Quarter, Oldham Street est l’artère emblématique pour chiner et fouiller les boutiques vintage
• Barton Arcade : sur Deansgate, la Barton Arcade est une pépite d’architecture victorienne en fonte et en verre construite en 1871. On y trouve quelques restaurants et des petits magasins spécialisés
• Le plus grand Waterstone : sur Deansgate également, c’est l’une des plus grandes librairies du Nord de l’Angleterre
• Les malls : il y en a plusieurs dans le centre-ville, vous ne pourrez pas les rater (Manchester Arndale Shopping Centre, l’un des plus grands centres commerciaux urbains du Royaume-Uni)

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